 |
| Traders Automatizados |
Hoje, o Bitcoin consome tanta energia quanto um país pequeno. Isso certamente parece alarmante, mas a realidade é um pouco mais complicada. Hoje discutiremos vários equívocos comuns em torno do debate sobre sustentabilidade do Bitcoin e, em última análise, argumentaremos que cabe à comunidade criptográfica reconhecer e abordar as preocupações ambientais, trabalhar de boa fé para reduzir a pegada de carbono do Bitcoin e, finalmente, demonstrar que o valor social que o Bitcoin fornece vale os recursos necessários para sustentá-lo.
Quanta Energia Uma Indústria Merece Consumir?
No momento, organizações em todo o mundo estão enfrentando pressão para limitar o consumo de fontes de energia não renováveis e a emissão de carbono na atmosfera. Mas descobrir quanto consumo é demais é uma questão complexa que está entrelaçada com debates sobre nossas prioridades como sociedade. Afinal, o cálculo de quais bens e serviços “valem” a pena gastar esses recursos é, na verdade, uma questão de valores. À medida que as criptomoedas, e o Bitcoin em particular, ganharam destaque, o uso de energia se tornou o último ponto crítico na conversa mais ampla sobre o que e para quem as moedas digitais são realmente boas.
O Consumo de Energia do Bitcoin
A questão sobre o uso de energia é justa. De acordo com o Cambridge Center for Alternative Finance (CCAF), o Bitcoin atualmente consome cerca de 110 Terawatt-hora por ano — 0,55% da produção global de eletricidade, ou aproximadamente o equivalente ao consumo anual de energia de pequenos países como a Malásia ou a Suécia. Isso certamente soa como muita energia. Mas quanta energia deveria um sistema monetário consumir?
Utilidade e Consumo de Energia
A forma como você responde a isso provavelmente depende de como você se sente em relação ao Bitcoin. Se você acredita que o Bitcoin não oferece nenhuma utilidade além de servir como esquema Ponzi ou um dispositivo para lavagem de dinheiro, então seria lógico concluir que consumir qualquer quantidade de energia é um desperdício. Se você é um dos milhões de indivíduos utilizando-o como uma ferramenta para escapar de repressão monetária, inflação ou controles de capital, você provavelmente acha que a energia é extremamente bem gasta. Se o Bitcoin tem uma reivindicação válida sobre os recursos da sociedade se resume ao valor que você acha que o Bitcoin cria para a sociedade.
Entendendo o Consumo de Energia do Bitcoin
Se vamos ter esse debate, no entanto, devemos deixar claro como o Bitcoin realmente consome energia. Compreender o consumo de energia do Bitcoin pode não resolver questões sobre sua utilidade, mas isso pode ajudar a contextualizar o impacto ambiental que os defensores do Bitcoin estão realmente falando em causar. Especificamente, existem alguns equívocos importantes que vale a pena abordar.
Consumo de Energia vs. Emissões de Carbono
Primeiro, há uma distinção importante entre a quantidade de energia que um sistema consome e a quantidade de carbono que ele emite. Embora determinar o consumo de energia seja relativamente simples, você não pode extrapolar as emissões de carbono associadas sem saber com precisão o mix energético — ou seja, a composição das diferentes fontes de energia usadas pelos computadores que mineram Bitcoin. Por exemplo, uma unidade de energia hidrelétrica terá muito menos impacto ambiental do que a mesma unidade de energia movida a carvão.
O consumo de energia do Bitcoin é relativamente fácil de estimar: basta analisar seu hashrate (ou seja, o poder computacional total combinado usado para minerar Bitcoin e processar transações) e, em seguida, fazer algumas suposições fundamentadas sobre os requisitos de energia do hardware que os mineradores estão usando. Mas suas emissões de carbono são muito mais difíceis de determinar. A mineração é um negócio intensamente competitivo, e os mineradores tendem a não ser particularmente abertos quanto aos detalhes de suas operações. As melhores estimativas da geolocalização da produção de energia (a partir da qual um mix de energia pode ser inferido) vêm do CCAF, que trabalhou com grandes grupos de mineração para reunir um conjunto de dados anônimo de localizações de mineradores.
 |
| Traders Automatizados |
Com base nesses dados, o CCAF pode adivinhar as fontes de energia que os mineradores estavam usando por país e, em alguns casos, por província. Mas seu conjunto de dados não inclui todos os pools de mineração, nem está atualizado, o que nos deixa ainda no escuro sobre o mix de energia real do Bitcoin. Além disso, muitas análises de alto perfil generalizam o mix de energia em nível nacional, levando a um retrato impreciso de países como a China, que tem um cenário energético extremamente diverso.
Como resultado, as estimativas de qual porcentagem da mineração de Bitcoin usa energia renovável variam muito. Em dezembro de 2019, um relatório sugeriu que 73% do consumo de energia do Bitcoin era neutro em carbono, em grande parte devido à abundância de energia hidrelétrica nos principais centros de mineração, como o sudoeste da China e a Escandinávia. Por outro lado, o CCAF estimou em setembro de 2020 que esse número estava próximo de 39%. Mas mesmo que o número mais baixo esteja correto, isso ainda é quase duas vezes mais como a rede elétrica dos EUA, sugerindo que analisar apenas o consumo de energia dificilmente é um método confiável para determinar as emissões de carbono do Bitcoin.
Bitcoin Pode Usar Energia que Outras Indústrias não Podem
Outro fator-chave que torna o consumo de energia do Bitcoin diferente da maioria das outras indústrias é que o Bitcoin pode ser minerado em qualquer lugar. Quase toda a energia usada em todo o mundo deve ser produzida relativamente perto de seus usuários finais — mas o Bitcoin não tem essa limitação, permitindo que os mineradores utilizem fontes de energia inacessíveis para a maioria das outras aplicações.
Energia Hidrelétrica
Hidroeletricidade é o exemplo mais conhecido disso. Na estação chuvosa em Sichuan e Yunnan, enormes quantidades de energia hidrelétrica renovável são desperdiçadas todos os anos. Nessas áreas, a capacidade de produção supera massivamente a demanda local, e a tecnologia de baterias está longe de ser avançada o suficiente para fazer valer a pena armazenar e transportar energia dessas regiões rurais para os centros urbanos que precisam dela. Essas regiões provavelmente representam o maior recurso energético perdido do planeta e, como tal, não é coincidência que essas províncias sejam as pátrias da mineração na China, responsável por quase 10% da mineração global de Bitcoin na estação seca e 50% na estação chuvosa.
Gás Natural Queimado
Outro caminho promissor para a mineração neutra em carbono é o gás natural queimado. Atualmente, o processo de extração de petróleo libera uma quantidade significativa de gás natural como subproduto — energia que polui o meio ambiente sem nunca chegar à rede. Como está restrita à localização de minas de petróleo remotas, a maioria das aplicações tradicionais historicamente não conseguiu aproveitar essa energia de forma eficaz. Mas os mineradores de Bitcoin, de Dakota do Norte para a Sibéria, aproveitaram a oportunidade para monetizar esse recurso que, de outra forma, seria desperdiçado, e algumas empresas estão até mesmo explorando maneiras de reduzir ainda mais as emissões queimando o gás de uma forma mais controlada. Obviamente, esse ainda é um fator secundário na arena atual de mineração de Bitcoin, mas alguns cálculos sugerem que há gás natural queimado suficiente somente nos EUA e no Canadá para operar toda a rede Bitcoin.
Para ser justo, a monetização do excesso de gás natural com Bitcoin ainda cria emissões, e alguns argumentaram que a prática funciona até mesmo como um subsídio para a indústria de combustíveis fósseis, incentivando as empresas de energia a investirem mais na extração de petróleo do que fariam de outra forma. Mas a renda dos mineradores de Bitcoin é uma gota no oceano em comparação com a demanda de outras indústrias que dependem de combustíveis fósseis — e é improvável que a demanda externa desapareça tão cedo. Dada a realidade de que o petróleo é e continuará sendo extraído em um futuro próximo, explorar um subproduto natural do processo (e potencialmente até mesmo reduzir seu impacto ambiental) é um resultado líquido positivo.
Minerar Bitcoin Consome Muito Mais Energia do que Usá-la
A forma como a energia é produzida é uma parte da equação. Mas a outra área em que os equívocos são comuns é sobre como o Bitcoin realmente consome energia e como isso provavelmente mudará com o tempo.
Custo de Energia por Transação
Muitos jornalistas e acadêmicos falam sobre o alto “custo de energia por transação” do Bitcoin, mas essa métrica é enganosa. A grande maioria do consumo de energia do Bitcoin ocorre durante o processo de mineração. Depois que as moedas são emitidas, a energia necessária para validar as transações é mínima. Dessa forma, simplesmente analisar o consumo total de energia do Bitcoin até o momento e dividi-lo pelo número de transações não faz sentido — a maior parte dessa energia foi usada para minerar Bitcoins, não para apoiar transações. E isso nos leva ao equívoco crítico final: que os custos de energia associados à mineração de Bitcoin continuarão a crescer exponencialmente.
Crescimento Descontrolado é Improvável
Como a pegada energética do Bitcoin cresceu tão rapidamente, as pessoas às vezes presumem que ele acabará por dominar redes elétricas inteiras. Essa foi a premissa de um amplamente divulgado estudo de 2018 que foi recentemente citado no New York Times, fazendo a afirmação chocante de que o Bitcoin poderia aquecer a terra em dois graus Celsius. Mas há boas razões para acreditar que isso não vai acontecer.
Primeiro, como se tornou comum em muitos setores, o mix de energia do Bitcoin se torna menos dependente do carbono a cada ano. Nos EUA, mineradoras de capital aberto, cada vez mais focadas em ESG, vêm ganhando participação de mercado, e a China recentemente proibiu a mineração à base de carvão na Mongólia Interior, uma das maiores regiões ainda pesadas de carvão. Ao mesmo tempo, muitas organizações do setor de mineração lançaram iniciativas como o Acordo Criptoclimático — inspirado pelo Acordo Climático de Paris — para defender e se comprometer com a redução da pegada de carbono do Bitcoin. E, claro, como opções renováveis, como a energia solar, se tornam mais eficientes e, portanto, mais viáveis para a mineração, o Bitcoin pode acabar servindo como um incentivo sério para que os mineradores desenvolvam essas tecnologias.
Além disso, é improvável que as mineradoras continuem expandindo suas operações de mineração nas taxas atuais indefinidamente. O protocolo Bitcoin subsidia a mineração, mas esses subsídios têm controles embutidos sobre seu crescimento. Hoje, os mineradores recebem pequenas taxas pelas transações que verificam durante a mineração (representando cerca de 10% da receita da mineradora), bem como quaisquer margens de lucro que possam obter ao vender os bitcoins que mineraram.
No entanto, o protocolo foi criado para reduzir pela metade o componente de emissão da receita da mineradora a cada quatro anos — portanto, a menos que o preço do Bitcoin dobre a cada quatro anos perpetuamente (o que a economia sugere ser essencialmente impossível para qualquer moeda), essa parcela da receita da mineradora acabará caindo para zero. E no que diz respeito às taxas de transação, o Bitcoin tem restrições naturais no número de transações que ele pode processar (menos de um milhão por dia), combinado com a tolerância finita dos usuários ao pagamento de taxas, limita o potencial de crescimento disso como fonte de receita. Podemos esperar que algumas mineradoras continuem operando de qualquer maneira, apenas em troca dessas taxas de transação — e, na verdade, a rede depende disso para continuar funcionando — mas se as margens de lucro caírem, o incentivo financeiro para investir em mineração diminuirá naturalmente.
 |
| Traders Automatizados |
O Valor Social do Bitcoin
Obviamente, existem inúmeros fatores que podem influenciar o impacto ambiental do Bitcoin, mas por trás de todos eles está uma pergunta que é muito mais difícil de responder com números: O Bitcoin vale a pena? É importante entender que muitas preocupações ambientais são exageradas ou baseadas em suposições errôneas ou mal-entendidos sobre como o protocolo Bitcoin funciona.
Isso significa que, quando perguntamos: “O Bitcoin vale seu impacto ambiental?”, o impacto negativo real de que estamos falando é provavelmente muito menos alarmante do que você imagina. Mas não há como negar que o Bitcoin (como quase tudo que agrega valor em nossa sociedade) consome recursos. Como acontece com qualquer outra indústria consumidora de energia, cabe à comunidade criptográfica reconhecer e abordar essas preocupações ambientais, trabalhar de boa fé para reduzir a pegada de carbono do Bitcoin e, finalmente, demonstrar que o valor social que o Bitcoin fornece vale os recursos necessários para sustentá-lo.
